Personer, som har haft en spirituel oplevelse, beskriver at oplevelsen er mere virkelig og levende end personens normale oplevelse af verden. Undersøgelser viser, at oplevelsen er en overraskende og positiv kilde til varig personlig transformation. Nogle af disse oplevelser giver indsigt; en slags “aha” – oplevelse, der efterlader personen åndeløs og overbevist om en ny virkelighed og en helt ny måde at forstå verden på. En oplevelse, der efterlader personen med en dyb og mystisk følelse af fredfyldthed. Sådanne oplevelser markere begyndelsen på varige og ofte gennemgribende ændringer i personens liv.

Personen vil normalt opleve en væsentlig ændring i, hvordan han / hun opfatter: andre mennesker – verden – sig selv – og relationerne mellem disse tre. En spirituel oplevelse giver personen følelsen af; at “at være et med”, “blive påvirket af “ eller at “være en del af” “noget større” end personen selv. Noget større som gennemstrømmer og forbinder personen selv med andre mennesker og verden. Mennesker, som har haft autentiske spirituelle oplevelser er ofte tilbageholdende med at tale om deres erfaring, men sådanne oplevelser er overraskende almindelige. De kan forekomme i forbindelse med en skelsættende ydre begivenhed, men de kan alligevel på ingen måde forståes, som en almindelig konsekvens af en ydre hændelse.

Andre mennesker kan stå lige ved siden af en person, der har en spiritual oplevelse, uden at have nogen anelse om, at der sker noget vigtigt for personen. Men for personen, der har oplevelsen, er der ingen tvivl. Oplevelsen kan vare et sekund, et minut, en time eller nogle dage, men det er klart for personen, som har oplevelsen, at livet aldrig bliver det samme igen. Selv adspurgt 20 år senere, vil et flertal af personer, som har haft sådanne oplevelser, kunne huske dato, tid, sted og livagtige detaljer af oplevelsen. Hvad mere er, de rapporterer, at effekten af oplevelsen stadig påvirken dem.

For nogle kommer disse oplevelser helt klart på et tidspunkt, hvor personen har nået et bristepunkt i deres liv; hvor noget nyt må ske. For andre er der tilsyneladende ingen krise. Men måske har de en underliggende dyb indre uoverensstemmelse, som løser sig pludselig. En spirituel oplevelse kan også være en fase i en personlig udviklingsproces; en form for højere bevidsthed. Det kan ske for enhver og tilsyneladende uden sammenhæng med personens øvrige grad af selvaktualisering. (som fx. uddannelse, job, familie)

Mange, som har haft en spirituel oplevelse, beskriver det som et strejf af nåde, et møde med det hellige. Det skal tilføjes, at ingen af dem, der fortalte deres historier pralede med deres oplevelse som et badge, en præstation, eller som opnåelsen af en personlig ambition. Den mest almindelige reaktion, blandt deltagerne i undersøgelsen, var en følelse af taknemmelighed. Oplevelsen blev modtaget med stor ydmyghed, som en gave der ikke gør modtageren mere værdifuld end andre. Den giver ikke personen nogle specielle rettigheder, ej heller føler personerne sig specielt udvalgt eller fortjent til oplevelsen.